七月七日の夜、空を見上げると、天の川をはさんで輝く二つの星に気づくかもしれません。年に一度だけ会うことを許された織姫と彦星―そのロマンチックな物語の陰で、実は日本人は大昔から「あるお菓子」を通して星に願いを届けてきました。甘くて、切なくて、ちょっと知的好奇心をくすぐる。そんな七夕とお菓子の物語を、一緒にひもといていきましょう。
七夕はどうして生まれたの？織姫と彦星のせつない物語
中国からやってきた「乞巧奠」という願い
七夕のルーツは、実は日本ではなく中国にあります。「乞巧奠（きっこうでん）」と呼ばれる行事で、機織りや裁縫が上手になりますようにと、織姫星に祈る風習でした。奈良時代、遣唐使によってこの行事が日本へ伝わると、貴族たちはこぞって夜空に祈りを捧げるようになったといいます。
日本生まれの物語「棚機女」
一方、日本には古くから「棚機女（たなばたつめ）」という伝説がありました。水辺の機屋にこもり、神さまへ捧げる布を織る乙女の物語です。「たなばた」という読み方は、実はこの伝説に由来しているといわれています。中国の行事と日本の伝説、二つの物語が重なり合って、私たちの知る七夕が生まれたのです。
宮中の祈りが、みんなの願いになるまで
平安時代の七夕は、貴族たちが庭に祭壇をしつらえ、詩歌を詠み、星に技芸の上達を祈る雅やかな行事でした。清涼殿の庭では、梶の葉（かじのは）に和歌をしたためて星に捧げるなど、幻想的な宴が夜通し続いたそうです。それから長い時を経て、江戸時代には五節句のひとつとなり、短冊に願いを書いて笹に飾るという、私たちにもなじみ深い形が庶民の暮らしに根づいていきました。星に祈る気持ちは、時代を超えて受け継がれてきたのですね。
幻の元祖スイーツ「索餅」の切ない秘密
索餅ってどんなお菓子？
奈良時代、七夕の日に食べられていたお菓子をご存知ですか？その名は「索餅（さくべい）」。小麦粉と米粉を練り合わせ、縄のようにひねって作られたお菓子で、油で揚げて食べられていたという説が有力です。「麦縄」という別名もあり、当時の貴族たちにとって欠かせない七夕の供え物でした。
ある悲しい伝説と、無病息災の願い
索餅には、中国から伝わる切ない伝説があります。古代中国の帝・高辛氏の子どもが七月七日に亡くなり、その霊が鬼神となって「瘧（おこり）」と呼ばれる熱病を流行らせたというのです。困り果てた人々が、子どもが好きだった索餅を供えたところ、熱病はぴたりと収まったといいます。この故事にちなんで、七夕に索餅を食べると一年を健やかに過ごせると信じられるようになりました。小さな揚げ菓子には、大切な人の健康を願う、昔の人々の切実な思いが込められていたのです。
なぜ七夕には「そうめん」を食べるの？
白い麺にきらめく、天の川の記憶
時は流れて江戸時代、索餅は少しずつ姿を変え、やがて「そうめん」へと置き換わっていきました。そうめんの白く長い麺は、織姫が織り上げる糸や、夜空にきらめく天の川を思わせます。暑い盛りの七月、喉ごしのよいそうめんを味わう風習には、無病息災を願う古来の心と、夏を涼やかに過ごす知恵が、自然に溶け合っているのです。
今も受け継がれる、夏の食卓の物語
現代でも七夕にそうめんを食べる家庭は多く、地域によっては彩り豊かな五色のそうめんが用意されることもあります。索餅から続くこの長い物語が、まさか自分の食卓の一皿につながっているなんて―そう思うと、いつものそうめんが少し特別に感じられませんか。
見て楽しい、食べて嬉しい！七夕の和菓子図鑑
星空を閉じ込めた「琥珀糖」
七夕の和菓子には、星や天の川、笹の葉といったきらめくモチーフがたくさん詰め込まれています。中でも人気なのが、寒天と砂糖でつくる透明な琥珀糖。星の形を施すことで、まるで夜空をそのまま閉じ込めたような美しさを楽しめます。
地域ごとに違う「七夕まんじゅう」の顔
「七夕まんじゅう」と呼ばれるお菓子も各地に伝わっており、地域によって形や餡の種類が異なるのも面白いところです。京都をはじめとする関西地方では、そうめんを模した干菓子や、天の川を思わせる淡い色合いの練り切りが親しまれています。
菓子職人が込めた、夏の夜への想い
これらの和菓子は、ただ甘いだけではありません。織姫と彦星の伝説や、笹の葉がそよぐ様子を練り切りや寒天の意匠に落とし込み、見る人に夏の夜空を想像させる―菓子職人たちの繊細な想いが息づく、小さな芸術品でもあるのです。
平安から室町へ、七夕菓子の華麗なる旅
貴族が愛した大陸伝来の「唐菓子」
平安時代の記録には、索餅のほかに「唐菓子」と呼ばれる大陸伝来のお菓子も、七夕を含む宮中行事の供え物として用いられました。小麦粉や米粉を練って揚げたもので、梅枝や桃枝といった愛らしい名前で呼ばれるものもあり、現在の和菓子の原型のひとつとされています。
武士の時代、茶の湯とともに花開く
鎌倉時代を経て室町時代になると、七夕は公家だけでなく武家社会にも広まり、茶の湯の文化とともに、意匠を凝らした菓子が茶会の席を彩るようになりました。禅の心とともに育まれたこの美意識が、後の和菓子文化を大きく花開かせる土壌となったのです。
今に受け継がれる、七夕の心
宮中の厳かな儀礼から、庶民が楽しむ年中行事へ―七夕の菓子は、時代とともにその姿を柔らかく変えながら、私たちのもとへとたどり着きました。星に願いを込め、甘いお菓子で祝う。そんな昔ながらの温かい習わしを、今年の七夕にはぜひ味わってみてください。
七夕におすすめの和菓子
京菓匠「鶴屋吉信」 星逢い（ほしあい）
鶴屋吉信の「星逢い」は、七夕の夜をイメージした意匠羊羹です。彦星と織姫の一夜の逢瀬を表現し、水色と紫色のグラデーションが美しい琥珀羹と、丹後・琴引浜の海水塩を使った塩羊羹を三層に重ねた涼やかな一品。甘さ控えめで上品な味わいが楽しめます。
店頭では7月1日から7月7日までの1週間限定で登場する、季節限定の特別な羊羹です。夏の贈り物やお手土産にもおすすめです。
京菓匠「鶴屋吉信」公式サイトから詳細をご確認ください。オンラインで販売もされています。
京菓匠「甘春堂」七夕の上生菓子
京菓匠「甘春堂」は京都の老舗和菓子店で、季節ごとに趣向を凝らした上生菓子や工芸菓子を展開しています。七夕の時期には、粒あんと琥珀羹を何層にも流し込んだ季節工芸菓「天の川」をはじめ、練切やこしあんで作る上生菓子「天の織音」「宇宙」「願いごと」、和三盆や錦玉製の干菓子など、涼やかで幻想的な意匠の商品を取り揃えています。
販売期間は6月上旬から8月8日頃までの期間限定です。
京菓匠「甘春堂」の公式サイトから詳細をご確認ください。オンラインで販売もされています。
「とらや」琥珀製 天の川
とらやの「琥珀製 天の川」は、七夕にちなんだ生菓子です。牽牛星と織女星が年に一度出会うという伝説をもとに、緑色の琥珀羹に白い煉羊羹を流し込んで天の川を表現し、白いごまを散らして星に見立てています。大正7年(1918)に誕生した歴史ある商品になります。
毎年7月1日から7月7日までの一週間限定で、関東・近畿地方の店舗で販売されます。
「とらや」の公式サイトから詳細をご確認ください。取扱い店舗などはご確認ください。
